Buka konten ini
SAN ANTONIO (BP) – San Antonio Spurs akan memulai final NBA melawan New York Knicks Kamis (4/6) pagi ini. Itu akan menjadi final pertama mereka sejak 2014 tanpa Gregg Popovich di kursi pelatih. Namun, sosok yang mengantarkan Spurs meraih lima gelar juara NBA itu tetap menjadi salah satu tokoh penting di balik layar musim ini.
Contohnya, saat Spurs kalah pada game ketiga final Wilayah Barat melawan Oklahoma City Thunder di Frost Bank Center, San Antonio (23/5). Sosok 77 tahun itu hadir di ruang ganti dan berbicara langsung untuk memberi motivasi kepada para pemain.
Popovich kemudian tidak hadir langsung saat Spurs memenangkan game penentu di kandang Thunder pada Sabtu (30/5) waktu setempat. Namun, bintang Spurs Victor Wembanyama langsung menemui pelatih legendaris tersebut setelah tim tiba kembali di San Antonio.
“Saya langsung menemui Pop saat kami mendarat. Emosi seperti itu sudah lama tidak saya rasakan,” kata Wembanyama dikutip dari ESPN. “Kami harus benar-benar kembali membumi dan menyadari bahwa kami belum menyelesaikan tugas yang paling sulit,” lanjutnya mengungkapkan pesan yang disampaikan Popovich.
Popovich mengakhiri karier kepelatihannya setelah mengalami stroke pada November 2024. Meski begitu, dia masih aktif berada di lingkungan tim sebagai direktur operasional basket Spurs. Dia rutin hadir saat tim menjalani latihan.
Mitch Johnson, yang dipercaya memimpin tim pasca Popovich, seringkali mendapat masukan berharga dari sang legenda. “Hubungan kami tetap sama, saya mengajukan banyak pertanyaan, dan dia memberikan banyak kebijaksanaan,” kata Johnson. (*)
Laporan : JP GROUP
Editor : GALIH ADI SAPUTRO