Petenis peringkat 24 dunia, Zheng Qinwen, resmi mengundurkan diri dari Australian Open 2026 setelah menjalani diskusi panjang dengan timnya dan berkonsultasi dengan tim medis.
“Setelah evaluasi cermat oleh tim saya dan mengikuti saran medis, dengan berat hati saya harus mengundurkan diri dari Australian Open 2026,” tulis Zheng, finalis Australian Open 2024, melalui unggahan Instagram Story, Jumat.
Zheng mengakui keputusan tersebut bukan hal mudah baginya. Melbourne memiliki makna khusus dalam perjalanan kariernya.
“Melbourne adalah ‘tempat keberuntungan’ saya. Di sana saya memenangi pertandingan babak utama Grand Slam pertama dan memiliki pengalaman terbaik dalam karier saya,” ujar petenis asal Hubei, China, itu.
Ia juga menyebut sangat berharap bisa mengawali musim 2026 di Melbourne Park, mengingat hubungan emosional yang dimilikinya dengan turnamen tersebut.
Namun, kondisi fisik memaksanya mengambil keputusan sulit. Setelah tersingkir di babak pertama Wimbledon musim panas lalu, Zheng menjalani operasi siku kanan akibat nyeri yang berkepanjangan dan memilih mundur dari US Open.
Peraih medali emas Olimpiade Paris 2024 itu sempat kembali berlaga di turnamen kandangnya di Beijing pada akhir September. Namun, ia terpaksa mengundurkan diri saat menghadapi Linda Noskova di babak ketiga dan kemudian mengakhiri musim 2025 lebih cepat.
Meski begitu, Zheng menjalani paruh pertama musim 2025 dengan performa impresif. Mengutip WTA, ia mampu menembus semifinal di Roma dan Queen’s Club, serta mencapai perempat final di Roland Garros, Charleston, dan Miami.
Zheng menegaskan pemulihannya berjalan baik, namun belum berada pada level ideal untuk tampil di turnamen Grand Slam.
“Untuk bermain di Grand Slam, seorang pemain harus berada dalam kondisi kompetitif yang ekstrem. Saat ini saya belum mencapai standar terbaik yang saya tetapkan untuk diri saya sendiri,” katanya.
Dengan mundurnya Zheng, Polina Kudermetova asal Uzbekistan yang sebelumnya berstatus sebagai cadangan pertama dipastikan masuk ke babak utama. Bersama Kamilla Rakhimova, Australian Open 2026 akan menjadi turnamen Grand Slam kedua yang menghadirkan wakil Uzbekistan di babak utama, setelah sebelumnya Iroda Tulyaganova dan Akgul Amanmuradova tampil pada Australian Open 2008.
Sementara itu, Veronika Erjavec dari Slovenia kini menjadi pemain cadangan berikutnya, disusul oleh Katie Boulter asal Inggris.
Babak utama Australian Open 2026 dijadwalkan mulai pada 18 Januari, dengan babak kualifikasi digelar satu pekan sebelumnya.(*)
Reporter : JP Group
Editor : JAMIL QASIM