Buka konten ini
LONDON (BP) – Arsenal sudah mengamankan puncak klasemen Premier League saat Natal. Saat ini The Gunners – sebutan Arsenal – unggul dua poin (39-37) dari peringkat kedua Manchester City setelah memainkan 17 laga. Seiring tidak ada Boxing Day (laga sehari setelah Natal) yang dimainkan Arsenal, fokus klub asal London Utara tertuju lawan Crystal Palace dini hari nanti (24/12).
Laga di Stadion Emirates, London, kandang Arsenal itu merupakan agenda perempat final Piala Liga yang tertunda (siaran langsung Vidio pukul 03.00 WIB). Arsenal baru turun ketika City, Newcastle United, dan Chelsea sudah memastikan tiket lolos semifinal sepekan lalu.
Sudah Ditunggu The Blues
Kalau mampu melewati Palace, Arsenal sudah ditunggu Chelsea. The Blues – sebutan Chelsea – akan bermain lebih dulu di kandang, Stamford Bridge, dalam first leg. Sementara City dan The Magpies – sebutan Newcastle United – bertemu dalam slot semifinal lainnya.
The Magpies merupakan juara bertahan dan main kandang dulu dalam first leg.
Bagi Arsenal, lolos ke semifinal seperti keharusan untuk setidaknya menyamai capaian musim lalu atau sebelum dihentikan The Magpies.
”Ini (memuncaki klasemen Premier League saat Natal) sudah menambah kepercayaan diri kami. Kini, kami fokus dengan peluang di ajang lainnya (Piala Liga),” kata tactician Arsenal Mikel Arteta dilansir dari Evening Standard.
Kali terakhir The Gunners memenangi Piala Liga sudah sangat lama atau pada edisi 1992–1993.
Reuni Eze Anti-Dejavu
Di sisi lain, laga lawan Palace merupakan nostalgia bagi gelandang serang Arsenal Eberechi Eze. Baru musim panas lalu Eze didatangkan Arsenal dari Palace. Pemain 27 tahun itu meninggalkan Palace setelah lima musim (2020–2025).
Bukan sekadar reuni. Eze juga akan melakoni momen anti-dejavu. Musim lalu, dia menjadi bagian The Eagles – julukan Palace – yang dikalahkan Arsenal 2-3 dalam perempat final di Emirates. Pandit sekaligus mantan gelandang serang Arsenal Paul Merson menyebut, Eze bisa jadi kunci permainan timnya dini hari nanti.
”Aku berharap Arteta memainkannya karena dia (Eze) bisa jadi pengganjal laju Palace lagi di hadapan Arsenal,” tutur Merson kepada Sky Sports.
Antisipasi Set Pieces
Akhir pekan lalu (21/12), Palace dipecundangi Leeds United 1-4 dalam matchweek ke-17 Premier League di Elland Road, Leeds. Keempat gol dari The Whites – julukan Leeds – semua tercipta dari skema set pieces. Seiring Arsenal juga dikenal sebagai klub jagoan set pieces di Inggris, tactician Palace Oliver Glasner memberi atensi khusus tentang cara mengantisipasinya.
”Aku pikir mentalitas para pemain tak kalah penting (untuk dipersiapkan, red). Latihan apa pun tidak akan berguna ketika mentalitas kami sudah ciut (dalam menghadapi set pieces, red),” tutur Glasner kepada BBC. (*)
Reporter : JP GROUP
Editor : GALIH ADI SAPUTRO