Buka konten ini
LONDON (BP) – Pelatih Arsenal Mikel Arteta menegaskan timnya tidak gusar menghadapi ketatnya persaingan dengan Manchester City dalam perebutan puncak klasemen Liga Inggris musim ini. Pernyataan tersebut disampaikan setelah The Gunners kembali ke posisi teratas klasemen, beberapa jam usai meraih kemenangan tipis 1–0 atas Everton di Goodison Park, Minggu (21/12).
Kemenangan itu ditentukan oleh gol tunggal Viktor Gyokeres melalui titik penalti pada babak pertama. Tambahan tiga poin tersebut membawa Arsenal kembali memimpin klasemen sementara, setelah Manchester City sempat mengudeta posisi teratas usai membantai West Ham United pada laga sebelumnya.
Persaingan menuju gelar juara musim ini kian memanas. Sebulan lalu, Arsenal sempat unggul tujuh poin atas City. Namun, pasukan Pep Guardiola perlahan memangkas jarak lewat rangkaian lima kemenangan beruntun. Pada saat bersamaan, Arsenal kehilangan poin penuh setelah ditahan Chelsea dan Aston Villa.
Meski demikian, Arteta menegaskan bahwa timnya tidak ingin terjebak pada tekanan persaingan atau hitung-hitungan klasemen. Menurut pelatih asal Spanyol berusia 43 tahun itu, fokus utama Arsenal adalah menjalani setiap pertandingan dengan maksimal.
“Itu saja. Nikmati setiap hari pertandingan, lakukan yang terbaik, lalu kita lihat apa yang akan didapatkan di akhir musim,” ujar Arteta.
Kemenangan atas Everton menjadi suntikan moral penting bagi Bukayo Saka dan kawan-kawan, terutama menjelang periode padat akhir tahun. Arsenal kini dihadapkan pada jadwal krusial di berbagai ajang, baik domestik maupun piala.
Dalam waktu dekat, Arsenal akan melangkah ke babak semifinal Piala Carabao dengan menantang Crystal Palace pada Rabu (24/12) dini hari. Laga tersebut membuka peluang pertama bagi Meriam London untuk mengakhiri puasa trofi yang telah berlangsung beberapa musim terakhir.
Setelah itu, Arsenal kembali fokus ke Liga Inggris. Pada pekan ke-18, The Gunners dijadwalkan menjamu Brighton & Hove Albion di Stadion Emirates, Sabtu (27/12) malam. Pertandingan tersebut menjadi laga pertama Arsenal setelah perayaan Natal, sekaligus momentum penting untuk menjaga jarak dari kejaran Manchester City di papan atas klasemen.
Dengan persaingan yang semakin ketat, Arsenal dituntut menjaga konsistensi jika ingin tetap berada di jalur juara hingga akhir musim. Namun bagi Arteta, kunci utamanya tetap sederhana, fokus pada proses, bukan tekanan. (***)
Reporter : JP GROUP
Editor : GALIH ADI SAPUTRO