Buka konten ini
INDIANAPOLIS (BP) – Status underdog melekat pada Indiana Pacers di NBA musim ini. Hanya finis peringkat empat babak reguler Wilayah Timur, tim yang belum pernah sekalipun menjuarai NBA itu justru berhasil melaju ke babak final untuk kali pertama setelah 25 tahun.
Kepastian tersebut didapat setelah Pacers mengalahkan New York Knicks 125-108 di Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis, Minggu (1/6). Hasil itu membuat Pacers unggul agregat 4-2 atas Knicks yang finis satu setrip lebih tinggi di babak reguler Wilayah Timur.
Sebuah keberhasilan yang patut dirayakan. Sebab, dari sepuluh kali kesempatan melaju ke babak final wilayah, Pacers baru dua kali sukses atau melaju ke NBA Finals. ”Saya tidak dapat mengungkapkan dengan kata-kata betapa istimewanya tim ini,” kata guard Pacers.
Tyrese Haliburton seperti dikutip dari ESPN. ”Dan betapa berartinya ini bagi kami,” imbuh guard bernomor 0 tersebut.
Haliburton jadi sosok penting bagi Pacers musim ini. Meski rata-rata poinnya tidak superior atau hanya 18,6 poin per game, tapi Ty –sapaan akrabnya– seringkali berpe-ran menentukan saat kritis. Contohnya saat dia mencetak dua poin buzzer-beater penyama kedudukan dalam game pertama final wilayah lawan Knicks (22/5).
Namun, bintang kemena-ngan Pacers dalam babak final wilayah adalah pebasket Kamerun Pascal Siakam. Forward 31 tahun itu kemarin mencetak 31 poin. Performa apik itu mengantarkan Siakam meraih Larry Bird Trophy, penghargaan MVP final Wilayah Timur. Siakam mendapat lima suara dari jurnalis, unggul tipis dari empat suara untuk Ty.
”Sangat menyenangkan berada di posisi ini,” kata Siakam yang sudah tiga kali mencetak 30 poin atau lebih dalam babak final wilayah. ”Bisa mencapai level ini dan berkesempatan bermain di NBA sudah luar biasa,” sambungnya.
Thunder Unggul Selama Reguler
Perjuangan Pacers di NBA Finals bakal terasa jauh lebih berat. Sebab, mereka akan menghadapi tim dengan rekor terbaik fase reguler, Oklahoma City Thunder. Dalam dua kali pertemuan musim ini, Pacers selalu kalah.
Game pertama NBA Finals diselenggarakan mulai Jumat (6/6) pagi di markas Thunder, yakni Paycom Center, Oklahoma City. (*)
Reporter : JP GROUP
Editor : RYAN AGUNG